Gert-Jan Ludden

foto Evert-Jan Daniëls

Aan de vooravond van het nieuwe seizoen is het eerste achttal van Messemaker 1847 huizenhoog favoriet in klasse 3G van de landelijke competitie. Sterke spelers hebben de weg terug gevonden. Eén van hen is Gert-Jan Ludden, in het verleden al eerder boegbeeld van de formatie die als 'Vlaggenschip' triomfen vierde. Hij is er als de kippen bij om het bestaande optimisme te temperen, maar wil "nog één keer voor goud gaan".

De oudste schaakclub van Nederland stapelde in de tweede helft van de negentiger jaren succes op succes. Vanuit de tweede klasse onderbond stoomde het topteam via drie kampioenschappen door naar de landelijke speelarena. Na enkele keren opnieuw promotie te hebben gemist, werd vervolgens de tweede klasse bereikt en nestelden de Gouwenaren zich daar in de subtop. Maar twee jaar terug was, na het vertrek van enkele vaste krachten, een stapje terug onvermijdelijk. Het vorige seizoen verliep opnieuw dramatisch. Degradatie dreigde. Kort voor het einde kon de dans nog net worden ontsprongen door het in allerijl terughalen van Paul van der Hoeven en…. Gert-Jan Ludden.

In de zomer besloot het duo er nog een jaartje aan vast te knopen. Samen met Willem Westerveld, de eveneens op het externe honk teruggekeerde Ed Roering (regerend clubkampioen) en Ben van Geffen vormen zij een gelouterd en geroutineerd kwintet dat wordt aangevuld met de getalenteerde jeugdige spelers Kees van der Knijff, Reint van der Knijff en Talitha Munnik. Dit trio nam vorig jaar bijna 50 procent van alle teambordpunten voor zijn rekening.

Wat staat het kampioenschap dan nog in de weg? Ludden: "We kunnen dan op papier wel heel sterk zijn, maar vergeet niet dat het bij een aantal spelers ontbreekt aan spelritme. Dat geldt ook voor mij. Drukke werkzaamheden staan het actieve schaken al langere tijd in de weg." De geboren Twentenaar (49) woont in de Achterhoek, maar is vooral werkzaam in de randstad. Dit laatste, met zijn langdurige band met Messemaker 1847, was aanleiding om nogmaals aan het kopbord van de Goudse formatie plaats te nemen.

"Deze club heeft mijn hart veroverd", verzeker Ludden. "Er is kameraadschap, sfeer en een goede organisatie. Het is de laatste jaren naar buiten toe dan misschien wat stilletjes geweest, maar er zit nog genoeg pit in. De jeugdafdeling ontwikkelt zich fantastisch onder de bezielende leiding van Peter Scheeren. En al wil ik de verwachtingen eigenlijk wat dempen, toegegeven moet worden dat het eerste team goede kansen heeft. Er is een mooie balans tussen ervaren en jeugdige krachten. Het kan van details afhangen. Maar als de teamgeest goed is, moet het kunnen lukken."

Pikante bijzonderheid is, dat door de terugkeer van de topschakers ook het tweede team - uitkomend in een parallelklasse van de derde klasse KNSB - veel sterker is geworden en daarmee eveneens mikt op een ereplaats. Dat kan, in het kader van het 160-jarig bestaan van de club, een leuk dubbel cadeautje worden voor de weer op sterkte geraakte Goudse denkers..