Erwin l'Ami

foto Ab Scheel

En wéér werd een doelstelling gehaald. Tijdens het jongste Corustoernooi in Wijk aan Zee was Erwin l'Ami voor het tweede achtereenvolgende jaar beste Nederlandse schaker in Grootmeestergroep B. Zijn score was goed genoeg om de felbegeerde elogrens van 2600 punten te overschrijden. Een nieuwe mijlpaal in de voorspoedig verlopende carrière van de 21-jarige Woerdense grootmeester. Geen aanleiding om achterover te gaan leunen, want de lat moet hoger. Nieuwe doelstelling: een plaats in de wereldtop-100.

De successen komen hem allesbehalve aanwaaien. Progressie vraagt hard werken. Erwin maakt deel uit van een half dozijn jeugdige nationale toppers, waarvan hij inmiddels koploper is. Op de landelijke ranglijst neemt hij de vijfde plaats in, twee genaturaliseerde spelers (Tiviakov en Sokolov) meegerekend. De afstand tot Loek van Wely, de sterkste van dit moment, is nog fors, maar hij zit de nummer vier - Friso Nijboer - op de hielen.

Sinds kort heeft hij een nieuwe trainer, Wladimir Chuchelov, een sterke coach die ook secondant is van Van Wely. Deze week wordt in het Belgische Eupen voortvarend geschaafd aan het openingenrepertoire en worden minder sterke aspecten van zijn spel onder handen genomen. Databases worden doorgelicht, toekomstige tegenstanders op kwetsbaarheden beoordeeld.

"Hoe mijn eigen spel getypeerd kan worden? In de eerste plaats is het vechtschaak. Een kwestie van doorharken dus. Tegenwoordig ben ik meestal wel goed voorbereid, maar vroeger was ik een rommelaar die mikte op tactische trucs. Nu is het degelijker, positioneler." De vriendelijke en toegankelijke l'Ami is in de schaakwereld een tomeloze 'doordouwer' met een bovengemiddeld incasseringsvermogen. In Corus-B startte hij zwak, maar aan het einde van de lange rit van 13 partijen kon hij bogen op een dikke plusscore.

Ooit werd er in zijn omgeving gegniffeld, toen hij rond zijn veertiende aankondigde profschaker te willen worden. Hij mocht dan als 12-jarige de seniorentitel bij schaakclub Woerden hebben behaald en zijn eerste klinkende resultaten bij het sterke Utrecht hebben geboekt, voor een toekomst als broodspeler komt heel wat meer kijken. Erwin, die zijn schooljaren ongemotiveerd en zonder enige inspanning had doorgemaakt, was echter vastbesloten.

Van dat besluit heeft hij nog geen seconde spijt gehad. Zijn spel bleef een sterk opgaande lijn vertonen. Bovendien voelt hij zich "helemaal thuis in het wereldje". Van storende rivaliteit is geen sprake, vind hij. De omgang met zijn jeugdige concurrenten is plezierig en in enkele gevallen is zelfs sprake van hechte vriendschap en samenwerking. "Of ik naar bepaalde schakers opkijk? Nee, eigenlijk niet. Kasparov is misschien een uitzondering, omdat hij gestopt is en ik hem dus nooit meer aan het bord zal kunnen ontmoeten. Met de sterkste actieve spelers kan ik het echter goed vinden. Een voorbeeld. Met Topalov heb ik, in Monaco tijdens het prestigieuze Ambertoernooi, zelfs heel wat potjes staan tafelvoetballen….."

Na het recente behalen van de 2600-grens moest hij voor zichzelf een nieuw doel formuleren. "Eigenlijk best wel lastig. Een vaste waarde worden voor het nationale team is eigenlijk een beetje vaag, net zoals het bereiken van Corus-A. Hebbes: een plaats bij de mondiale top-100, dat is concreet en de moeite waard."

Het moet vreemd lopen als de daarvoor noodzakelijke pakweg 20 extra ratingpunten niet binnen een aantal maanden worden behaald. Teamwedstrijden (nationaal voor HSG en in de Bundesliga voor Sportfreunde Katernberg) en al geplande toernooien in Malmö en in Canada moeten daarvoor de basis leggen. Een bijzonder intermezzo in zijn goed gevulde agenda vormt begin maart een mini-computermatch van twee partijen tegen het programma Zappa in Maastricht. Een tussendoortje, een luchtig element in een verder pittig schakersbestaan.

Paspoort
Naam: Erwin l'Ami
Geboren: 5 april 1985 in Woerden
Sport: Schaken
Beroep: Profspeler, Grootmeester
Clubs: Hilversums Schaak Genootschap (HSG), Sportfreunde Katernberg (Duitsland)
Opleiding: Mavo, Havo (niet afgerond)
Burgerlijke staat: Ongehuwd